Le marais poitevin, ressourcez-vous dans une zone humide
Le marais poitevin est la deuxième plus grande zone humide de France (après la Camargue) avec une superficie de 112 000 hectares, et la cinquième zone humide d’Europe. Il est reconnu comme « Patrimoine Biologique International et d’Intérêt Majeurs ».
On y retrouve près de 4 000 kilomètres de voies d’eau dont 250 kilomètres de canaux constituant le réseau primaire, 500 kilomètres constituant le réseau secondaire (conches, rigoles) et environ 3000 kilomètres le réseau tertiaire (fossés).
On distingue 5 types de milieux
- Les Marais Mouillés et les fonds de vallées humides : zones inondables par crue ou par engorgement en période pluvieuse (32.200 hectares). Ils sont également appelés « Venise verte », et situés principalement sur le bassin versant de la Sèvre Niortaise. C’est une zone importante et riche sur le plan écologique. Les prairies jouent par exemple le rôle d’autoépuration de l’eau pendant les périodes d’inondations. Ils constituent un réceptacle hivernal des eaux des bassins d’amont et une réserve d’eau l’été pour les Marais Desséchés.
- Les Marais Desséchés : marais protégés des inondations et des marées par un réseau de levées et de digues (46.800 hectares). Les digues ont été construites par l’homme pour se protéger de la mer alors que les levées ont été construites pour empêcher les eaux des terres de noyer les terres. Les Marais Desséchés sont un paysage ouvert, lieu de refuge de nombreuses espèces.
- Les Marais intermédiaires : marais partiellement protégés des inondations ; ils sont à rapprocher des marais desséchés (18.700 hectares)
- Les milieux littoraux : milieux soumis à l’influence des marées, composés des mizottes, des vasières, des dunes et sables (9.700 hectares)
- Les îlots calcaires internes (4.600 hectares) : anciennes terres hautes qui formaient des îles lorsque l’océan occupait le Golfe du Poitou.
De part son caractère de zone humide, le Marais Poitevin est une zone sensible, fragilisé par les activités humaines et notamment par l’assèchement du au puisement de l’eau pour les activités agricoles et les changements climatiques.
Les zones humides sont reconnues comme des territoires d’importance internationale depuis 1971. A travers la convention de Ramsar, relative à la protection des zones humides comme habitat privilégié des espèces menacées.
En France, la superficie des zones humides représente moins de 5% du territoire. Au cours des 30 dernières années, 85% des zones humides françaises d’importance majeure ont subi des transformations significatives. Certaines transformations pouvant être qualifiées de dégradation.
Elles représentent un territoire d’exception, riche sur le plan écologique et parmi les zones les plus productives de la planète.
Sur le plan écologique, on peut leur attribuer plusieurs rôles majeurs
- Réserve d’eau et d’éléments nutritifs
- Production végétale
- Zone d’habitat pour une faune et une flore remarquable
- Epuration naturelle des pollutions
Étant donné son caractère exceptionnel, le Marais poitevin fait l’objet de différentes mesures, plus ou moins efficaces, visant à sa conservation et à sa restauration. On peut citer par exemple la création du Parc Naturel Régional du Marais Poitevin, la mise en place d’un projet Life Nature Marais poitevin et la reconnaissance des richesses écologiques et biologiques dans le cadre de Natura 2000.
Le projet Life a pour objectif la « conservation des habitats et des espèces les plus remarquables du Marais Poitevin ». Il comporte une série de 14 projets étalés entre 2004 et 2008 visant à augmenter la capacité d’accueil sur les sites des espèces les plus menacées à l’échelle nationale et européenne ; à mener des actions de restauration écologique et de valorisation des habitats d’intérêt communautaire ; et à sensibiliser le public à la richesse et à la préservation de cette zone remarquable. Ces actions passent par la préservation des prairies naturelles, la restauration des réseaux hydrauliques, la protection des habitats et le suivi des espèces d’intérêt patrimonial.
Natura 2000 Marais poitevin est un projet qui s’appuie sur les deux directives européennes de protection de l’environnement : la « directive oiseaux » (1979) et la « directive habitats » (1992). La démarche Natura 2000 a pour objectif de préserver la diversité des espèces animales et végétales dans des territoires remarquables et fragiles. Toutefois, il n’est pas question de faire de ces territoires des sanctuaires dépourvus d’activités humaines réduisant de ce fait son efficacité. On citera deux grands volets parmi les quatre : assurer la pérennité des structures constitutives de la richesse écologique du marais (prairies naturelles, etc.) créées par les activités d’élevage et d’entretien du réseau hydraulique ; et conforter une gestion écologique des habitats et des espèces qualifiés d’intérêt communautaire.
Le marais poitevin abrite une biodiversité importante et remarquable tant sur le plan faunistique que sur le plan floristique
Cette dernière fera d’ailleurs l’objet d’un article spécifique prochainement, afin de présenter les espèces caractéristiques qu’il est possible d’y rencontrer.
Elles sont malheureusement également en danger à cause de la dégradation du milieu naturel provoquée en grande partie par les activités humaines dans la région de La Rochelle. L’assèchement des marais est un des principaux facteurs de la fragilisation. Il est provoqué principalement par le puisement de l’eau pour irriguer les cultures agricoles, provoquant une baisse considérable du niveau d’eau dans le réseau primaire et un assèchement partiel ou total dans le réseau secondaire.
